オーストラリア ワーキングホリデー情報（エアーズロック編）

本日は、エアーズロック編をお届けします。

その形と位置から、エアーズロックは「オーストラリアのへそ」、あるいは「地球のへそ」とも呼ばれています。

エアーズロックは、ノーザンテリトリー準州のウルルカタジュタ国立公園（旧名：エアーズロック・マウントオルガ国立公園）、南緯25度23分、東経131度5分の、オーストラリア大陸ほぼ中心に位置し、海抜868メートル、比高（周囲の平地と比較した高さ）335メートル、周囲の長さ9.6キロ、最大斜度48度、平均斜度45度にあります。

エアーズロックは1873年に、イギリスの探検家により「発見」されて、西欧文明にその存在を知られることになりました。その当時の西オーストラリア提督、ヘンリー・エアーズの名前より、「エアーズロック」の名前が付けられました。しかしながら、エアーズロックは1873年に「発見」される以前に、オーストラリアの先住民、アボリジニの人々の最も重要な聖地であり、アボリジニの人々の間では、「ウルル」（ULURU）と呼ばれていました。

オーストラリアでは、近年、アボリジニの人々の習慣、考え方を尊重する運動が高まり、1995年に西欧人の付けた「エアーズロック」の呼び方を改め、アボリジニの人々の呼び方、「ウルル」と呼ぶことを決定、あわせてエアーズロックと同じ国立公園にある「マウントオルガ」も、「カタジュタ」（KATA TJUTA）と呼ぶことに正式に決定しました。
アボリジニの人々は1万年前からこのエリアに住んでいたと言われ、このエアーズロック周辺の土地は、アボリジニの人々へ返還され、99年のリース契約で、オーストラリア政府にリースされている。

その決定を受け、現在は「エアーズロック・マウントオルガ国立公園」より、「ウルル・カタジュタ国立公園」と名称も変更され、現在にいたっています。 国立公園の入園料は、現在$25で3日間有効。エアーズロックに行くには、この入園券を購入しなくてはいけませんが、レンタカー等で個人で行く場合は、エアーズロック・リゾートのホテル・フロントデスク、国立公園入り口のゲートにて購入可能です。ツアーに参加する場合は、そのツアーに国立公園入園料が含まれていない場合は、ツアーガイドより購入すればOKです。※子供も同料金。

エアーズロックは、1987年にユネスコより世界自然遺産に登録され、1994年にアボリジニの伝統的な文化、芸術も評価されて世界文化遺産にも登録、エアーズロックは「自然」と「文化」の2つの世界遺産として登録される、世界でも稀な観光地です。
よくエアーズロックは「世界最大の一枚岩」と紹介されていますが、実はこれは間違いであり、世界最大の一枚岩は、同じオーストラリアでも西オーストラリア州の「マウントオーガスタ」であり、エアーズロックは世界で2番目に大きい一枚岩です。

元々エアーズロックは海抜8000メートル級の高山であったが、造山活動と風雨による侵食で現在の姿になったと想像される。地表に出ているのは、岩の全体のわずか5パーセント、そして地下でマウントオルガ（カタジュタ）と繋がっているといわれています。
エアーズロックの表面は赤くなっていますが、これは鉄分を多く含む砂岩で出来ており、空気中の酸素と反応して酸化したため、赤く見えるそうです。エアーズロックを含む周辺の、オーストラリア大陸中心部の地域は、「レッドセンター」と呼ばれているが、これは砂漠が赤い砂でおおわれているためです。

エアーズロックを観光する際、通常「昼間1度見に行く」という人はあまりいなく、一般的に「サンセット（日の入り）時」と「サンライズ（日の出）時」に見に行く人が多いです。これは、夕陽、あるいは朝陽を浴びるエアーズロックは、日の入り、日の出にあわせて刻々とその色を変化させ、赤く輝いて行くのが大変美しいためです。また、ごく短い冬季を除いて、昼間の気温が非常に高いため、それを避けるという意味あいもあります。

サンセットのエアーズロック鑑賞の際に、シャンペンで乾杯しながら鑑賞、というのが人気があるのですが、ツアーバスの場合、ツアー会社が国立公園事務所に許可を取っているので問題ないが、個人旅行の場合は、国立公園内での飲酒は禁止されているので注意しましょう。

エアーズロック登山も観光客に人気があり、普通もっとも登山口の開いている可能性の高い、サンライズ鑑賞後の早朝に行く人が多い。最大斜度48度は半端な勾配ではなく、最初の急な坂は、岩に張られた鎖につかまって、まさによじ登るという雰囲気です。過去にもこの登山で岩から転落し、亡くなった方もいるので、十分に注意しよう。少しでも無理だと思ったら、無理をせず、引き返すことです。

やっと急坂を登りきった所で、エアーズロックの写真を見ての通り、なだらかに見える面になりますが、ここでもまだ行程の約1/3。本当に大変なのはここからで、エアーズロックの表面は写真をよく見るとわかる通り、その岩が雨等に浸食されて、多くの溝ができてる。これは山頂付近も同じで、急坂を登った後の残り2/3の行程は、山頂まで延々とこの溝を登ったり、降りたりを繰り返す。この溝が所々意外に高く、一部よじ登ることが必要です。

その後にようやくエアーズロックの山頂にたどり着くことができます。山頂には小さなモニュメントがあり、遠くマウントオルガも望め、360度の大展望がひらけます。エアーズロック山頂には、真夏でも涼しい風が吹きぬけ、ここまでの苦労が半端ではないので、雄大な大平原の景色とともに、大きな感動が胸を打つのは間違いありません。

エアーズロックの登山は、約2-3時間かかり、一般的な健康な男女であれば問題ないと思うが、体調が悪いとき、あまり健康に自信がない場合は、途中で引き返した方が無難です。登山靴までは必要ないが、スニーカー、動きやすい服装で行きましょう。

エアーズロックの登山は、実はできる確率の方が低いのです。エアーズロックの登山口は、気温の上昇、低気圧の発生、風などで一定の基準を上回ると、クローズされてしまうためです。また、エアーズロックを所有する、アナング族の宗教行事がある時も、クローズされます。そのため、エアーズロック登山が出来た場合、「ラッキーだったね」と言われるくらいの確率でなのです。

エアーズロックの登山口が閉まる条件は下記の通りです。一番条件が良いのは、エアーズロック観光のオンシーズンの7-11月。

気温・・　その日の最高気温が36度以上に気温が上がると予想される場合、朝の8時にクローズ
風・・　2500フィート（25ノット）以上の風が吹くと予報された場合
強い低気圧・・　エアーズロック50キロ以内の北西又は南西に強い低気圧が観測された場合
雨・・　今後3時間以内に20%以上の確率で降雨が予報された場合
雷・・　今後3時間以内に5%以上の確率で雷雲の発生が予報された場合
曇天・・　エアーズロックの山頂より低く雲が出ている場合
明るさ・・　日の出の1時間半以上前、及び日の入り後1時間半後
救援活動・・　エアーズロックにて救援活動が行われている場合
文化的な理由・・　アボリジニの人の宗教・文化的な行事が行われる場合

エアーズロックは砂漠にあるため、一日中登山口がオープンしているのは、6月、8月を除いて極稀です。一番オープンしている確率が高いのが、早朝の8時前、そのためほとんどのツアーは、早朝サンライズ鑑賞の直ぐ後に登山口へ向かいます。夏場の1月、2月は、朝から気温が36度を超える日が続くので、もっともクローズになってしまう可能性が高いので要注意です。