オーストラリア ワーキングホリデー情報（動物編）
本日は、オーストラリア ワーキングホリデー情報の動物編をお届けします。
オーストラリアは地理的にも他の大陸から孤立した存在であったため、他の大陸にはみられない、オーストラリア固有の動物が生息しています。
おなじみのコアラ、カンガルー、ワラビー、ウォンバットなど、見ただけで微笑んでしまうような愛くるしい動物や、クロコダエルのような猛獣などもいます。
特に日本からの旅行者に人気なのは、コアラを抱っこしての記念撮影。
しかし、この記念撮影は、現在クイーンズランド州と西オーストラリア州でのみ行うことができ、他の州、例えばニューサウスウェールズ州のシドニー、ビクトリア州のメルボルンではコアラを保護する目的で禁止されているので注意しましょう。
コアラ
オーストラリアのイメージを代表する動物のひとつですね。
主に木の上で生活し、天敵がいないため、何時間も動かず、動きもナマケモノのようにゆったりしています。
主食はユーカリの葉だが、ほとんど栄養素がないため、1日のうち約20時間を寝て過ごす。そのため「コアラ」は、原住民アボリジニの言葉で「水を飲まない」という意味なのです。
正確にはコアラ生息地によって若干違い、北部の暑い地域に住むクイーンズランド・コアラがもっとも小さく、南部に行くに従って、ニューサウスウェールズ・コアラ、ビクトリア・コアラと大型になっていく。
1930年代は毛皮のために乱獲され、一時絶滅の危機に瀕したが、現在はカンガルー島などでは増えすぎて、逆に他の生態系に悪影響が懸念されている。
多摩動物公園など、日本の9カ所の動物園でも、コアラを飼育されています。
カンガルー
国の動物とし紋章にも登場しているカンガルーはフクロネズミの仲間の有袋動物です。比較的大きな種をカンガルーと呼び、小型のものをワラビーと呼びます。
カンガルーの語源は、この変わった動物を見た西洋人が、「あれは何だ」と現地アボリジニの人々に聞いたところ、「わからない」という意味の現地語で「カンガルー」と答えたところ、それを聞いた西洋人が勘違いし「あれはカンガルーというのか」と思い違いをした、というように伝えられています。
カンガルーは後退をすることができない動物。そのため、「前進あるのみ」という意味あいから、オーストラリア海軍のシンボルマークにも使われています。
オーストラリア各地の動物園ではもちろん、ちょっと郊外に出ると、野性のカンガルーを多くみることができる。
夜行性の動物であるがゆえ、田舎の夜道で車との接触事故も多くあり、車も動物も大変なことになるので、田舎の夜道の運転は気をつけましょう。
ワラビー
カンガルーの小型の種類のものをワラビーと呼ぶが、明確なカンガルーとワラビーを別ける基準はないそうです。ワラビーもカンガルー同様、オーストラリアの動物園で多く飼育されており、餌を購入して餌付けもできるところが多い。動物園だけでなく、郊外でも野生のワラビーを見ることもできるでしょう。
オーストラリアで人気のスポーツ、ラグビーユニオンのナショナルチーム、「ワラビーズ」の名前にも使われており、いかにオーストラリア人がこのワラビーという動物を愛しているかがわかりますね。
ウォンバット
ウォンバットは、見た目は違いますがカンガルーと同様のフクロネズミの仲間の有袋動物。ずんぐりとした体系で、夜行性の動物。オーストラリアの中でも南部に住み、特にタスマニアに多く生息しています。
ずんぐりした体型とのそのそと歩く姿が愛らしく、オーストラリアではコアラと並んで、人気のある動物だ。ちょっと重たくて大変ですが、パースのカバシャム動物園では、このウォンバットを抱っこして写真を撮ることもできます。
オーストラリアの動物園では、だいたいどこの動物園でも飼育していますが、夜行性のため、あまり動いている姿を見ることができないとも言われています。
クロコダイル
オーストラリアに野生で生息すのは、ワニの中でも、クロコダイルと呼ばれる大型の種類です。オーストラリア大陸の北部に生息し、川、湖、および海水も混じる汽水域にも生息しています。
普段は川岸でまったく動かないでじっとしていることが多いが、獲物を捕食する際には、近い距離だと驚くべきスピードで移動するので、ぜったいに近づかないように注意が必要です。
カモノハシ
カモノハシは、オーストラリア大陸東海岸から、タスマニアまでの川に生息する、体調30センチほどの小型の哺乳類。平べったく前につき出た口と、水かきが特徴。ケアンズやゴールドコーストでは、この野生のカモノハシを見に行くツアーが人気を呼んでいます。
可愛らしい外見から想像できないのですが、オスの後ろの足から毒を分泌することができるそうです。
ハリモグラ
ハリモグラの英語名は「エキドナ」（Echidna）、2000年のシドニーオリンピックの際には、マスコットキャラクターの1つに選ばれ、オーストラリアでは代表的な動物で、広くオーストラリア人にも愛されています。
モグラ科に属し、背中には硬く鋭いトゲで覆われ、外的から襲われた際には、身を守るのに役立つ。細長い鼻と口を持ち、長い舌を使って、アリなどの小動物を舐めるように捕らえます。
オーストラリアでは、タスマニアに多く生息し、オーストラリアの動物園であれば、たいていのところでこのハリモグラ（エキドナ）を見ることができます。
ワライカワセミ
ワライカワセミは、オーストラリアでは一般的に「クッカバラ」と呼ばれ、主にオーストラリア東部に生息する。泣き声が人間の笑い声の「わははは」と聞こえるので、その「ワライカワセミ」の名前がついた。
体調は40センチほどで、鳥としては比較的大型であるが、クチバシが太く長く、若干頭でっかちの印象を受ける。昆虫はもちろん、ネズミなど小動物も捕食します。
エミューはオーストラリアの紋章に、カンガルーとともに描かれ、オーストラリアを代表する動物です。
また、ダチョウに似た鳥で飛ぶことはできません。ダチョウより少々小型で、見た目は少々怖いが、大変おとなしい性格で、オーストラリアの動物園では、カンガルーと一緒に放し飼いにされているところが多い。オーストラリア全土に生息し、雑食性でなんでも食べるそうです。
このエミューから取れる「エミューオイル」は、アボリジニの人々の秘薬と言われ、人間の皮脂に近い成分、アトピーやアレルギー肌に効果があると言われている。このエミューオイルをオーストラリア土産として買い求める人も多い。
タスマニアン・デビル
タスマニアン・デビルは、タスマニアに生息する有袋動物です。一見小型で小さな犬のようで可愛くも見えるが、実は肉食で気勢が荒く、口には鋭い牙が2本あり、その牙をむき出した姿は「デビル」の名前の通りです。
夜行性で主に死んだ動物の肉を食べるが、小さい動物は捕食して食べることもあります。ただし、自分より大きな動物に対しては臆病であり、タスマニアの山間部で、タスマニアンデビルに出会った場合は、特に何もしなくとも、むこうから逃げていく。
オーストラリアの動物園では、たいていどこでも飼育されていますが、夜行性のため、ウォンバットと同様、動いている活動的な姿を見れる機会は多くないでしょう。
ディンゴ
オーストラリア全土に生息する野犬。しかし、今はほとんど純血種はいないと言われています。
気をつけなくてはいけないのは、見た目が普通の犬と変わらないため、油断をしてはいけないこと。あくまで「野犬」であることを忘れてはいけなく、決して近づいたり、手を伸ばしたりしてはいけません。
クイーンズランド州の観光客も多く訪れる、フレーザー島にも多く生息しているが、毎年観光客がこのディンゴに噛まれる事件がおきています。
オーストラリアのワーキングホリデー・留学に関するご相談は、ワーキングホリデー協会までご遠慮なくご連絡くださいませ。
